То, из чего состоит вычислительная система – называют конфигурацией.  Программные и аппаратные средства ВТ принято рассматривать отдельно.  Такой подход разделения имеет для ученых особое значение,  поскольку очень часто задачи могут решаться двумя способами, как аппаратным, так и программным. Критериями их выбора являются скорость и производительность. Многие считают что аппаратные решение чаще оказываются дороже, но реализация программных решений требует куда более высокого профессионализма от персонала.

К аппаратному обеспечению систем относят приборы и устройства, образующие аппаратную конфигурацию, которая нужна для исполнения узкого круга работ, можно собирать из готовых материалов.

По расположению центрального процессора различают внутренние и внешние устройства. Внешними обычно называют устройства ввода-вывода данных и некоторые устройства для хранения данных.

Взаимодействие между отдельными частями и блоками выполняется с помощью аппаратно-логических устройств, которые называют аппаратными интерфейсами.  Их обычно называют протоколами. Получается что протокол – это несколько технических условий, которые разработчики устройства обязательно должны соблюдать для успешной работы с другими устройствами.

Множество интерфейсов присутствующих в архитектуре системы, можно разделить на две группы, параллельные и последовательные. Через последовательный интерфейс данные передаются друг за другом, бит за битом, а через параллельный – одновременно целыми группами.  Количество битов определяется разрядностью, например восьмиразрядные  интерфейсы передают 8 бит за 1 цикл.